프로바이오틱스·프리바이오틱스·포스트바이오틱스 — 용어 정리

네 가지 용어가 가리키는 것

먼저 큰 그림부터 보겠습니다.

'~바이오틱스'라는 이름이 비슷해서 헷갈리지만, 가리키는 대상이 서로 다릅니다. 균 자체인지, 균의 먹이인지, 균이 만든 결과물인지의 차이입니다.

업계에서는 이를 1세대부터 4세대까지로 부르기도 하는데, 이 '세대'는 개념이 등장한 순서에 가깝지 우열의 순서는 아닙니다. 이 부분은 아래에서 다시 말씀드리겠습니다.

프로바이오틱스 — 살아 있는 균

우리가 흔히 '유산균'이라고 부르는 것입니다. 살아 있는 상태로 섭취해 장에 도달하는 것을 전제로 합니다.

인정된 기능성은 이렇습니다.

유산균 증식 및 유해균 억제·배변활동 원활·장 건강에 도움을 줄 수 있음

살아 있는 균이다 보니 유통과 보관 과정, 그리고 위산과 담즙을 지나는 과정에서 일부가 사멸합니다. 그래서 투입 균수와 보장 균수가 다르고, 코팅 기술이 발달했습니다. 이 부분은 별도 글에서 자세히 다뤘습니다.

프리바이오틱스 — 균의 먹이

균 자체가 아니라, 장내 유익균이 이용할 수 있는 성분을 가리킵니다. 사람의 소화효소로는 잘 분해되지 않고 대장까지 도달하는 성분들입니다.

대표적으로 프락토올리고당, 자일로올리고당, 갈락토올리고당, 이눌린, 난소화성말토덱스트린 등이 있습니다.

프리바이오틱스로 쓰이는 원료 중에는 그 자체로 기능성을 인정받은 것도 있습니다. 예를 들어 프락토올리고당은 장내 유익균 증식과 배변활동 관련 기능성으로 인정되어 있습니다. 다만 원료마다 인정 내용이 다르므로, 제품의 기능성 내용란을 직접 확인하시는 것이 정확합니다.

살아 있는 균이 아니라서 보관이 상대적으로 안정적이라는 특징이 있습니다.

신바이오틱스와 포스트바이오틱스

신바이오틱스는 프로바이오틱스와 프리바이오틱스를 함께 담은 것을 말합니다. 균과 먹이를 같이 넣는다는 발상입니다. 시중 유산균 제품 상당수가 실제로는 이 형태입니다.

포스트바이오틱스는 조금 다릅니다. 유익균이 만들어낸 대사산물이나, 열처리 등으로 사멸시킨 균체(사균체)를 가리킵니다. 국내에서는 '유산균생성물질'이라는 이름으로도 불립니다.

살아 있는 균이 아니기 때문에 생존이나 정착 여부의 영향을 받지 않는다는 점이 이 방식의 접근입니다. 보관도 상대적으로 자유롭습니다.

다만 여기서 중요한 확인 사항이 있습니다. 포스트바이오틱스 계열 제품 중에는 일반식품(기타가공품, 혼합음료 등)으로 분류된 것이 적지 않습니다. 일반식품은 기능성을 표시할 수 없습니다. 구매 전 반드시 뒷면의 식품유형란을 확인해 보세요.

'세대'가 높으면 더 좋은 걸까

결론부터 말씀드리면 그렇게 보기 어렵습니다.

'1세대~4세대'라는 표현은 개념이 등장하고 연구된 순서에 가깝습니다. 새로운 개념이 나왔다고 앞선 것이 대체되는 구조가 아니고, 각각 접근 방식이 다를 뿐입니다.

오히려 정보의 축적으로 보면 순서가 반대이기도 합니다. 프로바이오틱스는 오래 연구되어 기능성 인정 체계가 명확히 자리 잡혀 있습니다. 반면 새로운 개념일수록 국내 기능성 인정 사례가 적고, 그래서 일반식품으로 유통되는 경우가 많습니다.

"4세대"라는 표현이 강조된 제품을 보시면, 그 표현 대신 식품유형과 기능성 내용을 확인해 보시길 권합니다. 마케팅 용어와 인정 내용은 별개입니다.

고르실 때 확인할 점

첫째, 식품유형을 봅니다. 건강기능식품인지 일반식품인지에 따라 기능성 표시 가능 여부가 갈립니다.

둘째, 기능성 내용을 봅니다. 무엇에 대해 인정받았는지가 적혀 있습니다. 용어가 아니라 이 문구가 실질적인 정보입니다.

셋째, 원료 구성을 봅니다. 균종과 균수, 함께 들어간 프리바이오틱스 성분을 확인합니다.

넷째, 보관 조건을 봅니다. 살아 있는 균이 든 제품과 그렇지 않은 제품은 보관 요구가 다릅니다.

다섯째, 중복을 확인합니다. 여러 장 건강 제품을 함께 드시면 성분이 겹칠 수 있습니다.

용어가 많아 복잡해 보이지만, 결국 확인할 것은 식품유형과 기능성 내용, 원료 구성 세 가지입니다. 판단이 어려우시면 제품을 들고 오셔서 물어보세요.